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 '폐'이야기 2편
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2007/04/14 12:27
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나의 공기정화 과정은 코 안에 있는 털에서부터 시작된다.
코털이 큰 먼지 입자들을 걸러낸다. 다음에 코와 목, 기관지 통로에서 분비되는 끈적끈적한
점액이 파리잡이 끈끈이 구실을 하면서 미세한 먼지 입자들을 잡아낸다.
그러나 진짜 정화작업은 섬모가 담당한다.
섬모은 극히 미세한 털로서 공기가 들어오는 내 통로에 수천만 개가 돋아 있다.
이 섬모들은 바람에 흔들리는 보릿대처럼 1초에 12회 정도 앞뒤로 물결치듯 흔들린다.
이 섬모들이 위로 쏠리면서 점액을 아래쪽 통로에서 인후로 쓸어올리면 조는 그곳에서
이 점액을 쉽게 삼킬 수 있게 된다.
조가 현미경으로 내 섬모를 살펴 볼 수 있다면, 담배연기나 몹시 오염된 공기가 섬모 위로 덮일 때 이들은 앞뒤로 물결치듯 흔들리는 동작을 중지한다는 것을 발견하게 될 것이다.
일시적인 마비현상이 일어나는 것이다.
이런 자극이 오랫동안 계속되면 섬모는 쇠약해져 죽게 되며 일단 죽고 나면 다른 섬모로 대체될 수가 없다.
조는 30년간이나 담배를 피웠기때문에 대부분의 섬모들이 죽었고 이에 따라 공기가
들어가는 통로의 점액을 분비하는 막들은 정상적인 두께의 8배로 두꺼워졌다.
조는 그것을 모르고 있지만 그는사실상 익사의 위험에 빠져있는 셈이다.
만약 많은 점액이 내 폐포속의 공기주머니로 흘러들어 간다면 결과적으로 폐속에 물이
가득찬 것이나 마찬가지로 호흡작용을 정지시킬 것이기 때문이다.
이런 일을 먹는 한가지 작용이 담배 피우는 사람이 터트리는 시끄러운 기침이다.
이 기침이 죽어 버린 섬모의 효능을 대신하는 것이다.
조은 이것이 나에게 남은 유일한 공기정화 방법임을 잊지 말고, 함부로 진해제를
복용하지 말아야 할 것이다.
조는 하루중 대부분의 시간에 걸쳐, 정말 쓰레기같이 더러운 공기를 들이마시라고
나에게 요구하고 있다.
먼지 입자들의 일부가 가느다란 내 공기통로에 끼는가 하면 어떤 입자들은
내 조직에 상처를 내기까지 한다.
이렇게 되면 내 폐포벽은 신축성을 잃고 마는데 그 결과 숨을 내쉴 때
폐포가 수축하지 못하게 된다.
이런 일이 생기면 숨을 들이마실 수는 있으나 내쉴 수는 없게 될지도 모른다.
탄산가스가 폐포속에 그대로 남게 되고 이런 폐포는 혈액에 산소를 공급하고
찌꺼기인 탄산가스를 뽑아내는 기능을 더 이상 수행할 수 없게 된다.
그 결과 폐기종이 생겨 한번 숨쉬기 위해서 필사적으로 발버둥을 치는
사태에까지 이르게 된다.
조는 모르고 있지만 이런 일은 이미 수백만의 내 폐포에게 일어난 일이다.
조는 사무직 근무에 필요한 폐활동의 약 8배나 되는 폐기능을 지니고 있기 때문에
아직도 상당히 많은 예비기능을 확보하고 있는 셈이다.
그러나 최근에는 조금만 힘을 써도 숨이 차다는 것을 느끼게 되었다.
내가 그에게 경고를 발하고 있는 것이다.
조는 다음과 같은 말에 귀를 기울여야 할 것이다.
"자신에게 폐가 있다는 것을 의식하고 있다면 이미 그 폐에 고장이 생긴 것이다."
아울러 그는 나를 좀더 보살펴야 한다.
나를 보살핀다는 것은 무엇보다도 맑은 공기를 제공하는 것이다.
물론 담배를 끊는 것이 더 중요한 일이다.
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