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 재미있는 갑상선이야기 2편
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2007/05/12 14:33
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나의 뛰어난 화학적 재주를 낱낱이 설명하여 독자들의 머리를 어지럽힐 생각은 없지만
몇몇 중요한 대목은 그런대로 독자 여러분의 흥미를 끌 수도 있을 것이다.
요드는 조의 소화관에서 요드의 화합물의 형태로 나오게 된다.
내가 가진 요소(나는 각기 기능이 다른 여러 가지 효소를 가지고 있다)가 이 요오드화합물을
분해해서 요드로 바꾸면 요드는 다시 티로신이라는 일종의 아미노산과 결합한다.
이러한 화학적인 결합이 이루어진 후에야 나는 두 개의 중요한 호르몬을 만들 수 있는 것이다.
그 다음 내 효소들은 다시 이 호르몬들의 분자들을 조의 혈중 단백질과 결합시켜 그들이
혈관을 따라 조의 온몸 구석구석에까지 이르게 해준다.
내 호르몬의 효능은 대단하다.
갑상선 호르몬이 없으면 올챙이는 개구리가 되지 못한다.
내 호르몬들은 조의 신체에 퍼져있는 수많은 세포들을 거의 모두 자극하여 제 구실을 하게 한다.
이처럼 효능이 크기 때문에 내 호르몬들은 특정한 순간에 필요한 만큼의 에너지만을 공급하도록
엄격한 통제를 받아야만 한다.
조의 아내가 임신을 하면 갑상선의 호르몬 분비량은 평상시 보다 약간 많아져 임신에 따른
특별한 수요를 충족시킨다.
조가 잠을 잘 때는 에너지 수효가 극히 적어지지만 조그이라고 움직이면 그 수요는
늘어나기 마련이다.
그저 침대에 가만히 앉아만 있어도 에너지 수요는 잠잘 때보다 크게 늘어나며 또 서 있으면
앉아있을 때보다 더 많은 에너지가 소모된다.
힘겨운 운동을 하게되면 다시 에너지 수요량이 몇배는 늘어난다.
그러나 정신 활동을 할 때는 그것이 아무리 집중적인 것이라 할지라도 에너지 수요량이
늘어나는 일이 거의 없다.
조가 소득세 신고를 하면서 신경을 쓴다 하더라도 이때의 정신적 활동에 따른 에너지
소비는 1시간에 땅콩 반 알 정도로 충당 될 만큼 하찮은 것이다.
다른 두개의 내분비선이 내가 정당한 양의 호르몬만을 생산해 낼 수 있도록 통제하는
기능을 도와준다.
조의 뇌 안에 있는 작은 조직 덩어리인 시상하부가 그 밑에 달여 있는 뇌하수체르 자극하면
이 뇌하수체는 다시 갑상선호르몬을 분비하는데 이 호르몬이 그때그때의 에너지수효를
충족시키도록 나에게 활동지시를 내린다.
그리하여 내가 호르몬을 너무 많이 분비하면 뇌하수체의 자극이 봉쇄된다.
이러한 자동제어장치로 호르몬 분비는 고르게 유지된다.
앞에서 이미 밝힌 바와 같이 나는 화학적인 통제뿐만 아니라 신경적인 통제도 받고 있다.
이 때문에 스트레스나 걱정이 앃여 나를 자극하면 과도한 양의 호르몬이 분비되어 조를 극도의
신경과민으로 몰아넣어 때에 따라서는 정신병원에 입원시켜야 할 지경에까지 이르게 하는 이유가 여기에 있다.
가족중에 누가 죽거나 사업이 실패하거나 큰 자동차사고가 나거나 또는 중대한 수술을 받거나 결혼생활이 원만하지 못하거나 하는 스트레스 요인들이 몇개월 또는 몇년간 계속 쌓이게 되면 연새반응이 일어나게 된다.
불안에 쌓인 뇌가 시상하부로 하여금 뇌하수체를 과도하게 자극하게 하고 그러면 뇌하수체는 다시 나를 과도하게 자극하여 나는 그가 감당할 수 없는 속도로 그를 몰아대기 시작한다.
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